Eine LAN-Party ist eine Veranstaltung, die es den Teilnehmern mit Hilfe eines lokalen Netzwerks (Local Area Network, kurz LAN) ermöglicht, miteinander Computerspiele zu spielen oder Daten zu tauschen, wobei die Teilnehmer ihre Computersysteme meistens selbst mitbringen müssen.

Geschichte
LAN-Partys entstanden in der Mitte der 90er Jahre, als es bei vielen Computerspielen möglich wurde, sich über ein Computernetzwerk mit anderen Spielern zu verbinden. Vorreiter und die ersten erfolgreichen Spiele, die diese Technik nutzten, waren unter anderem Doom, Quake, Duke Nukem 3D und Starcraft. Seither hat sich in vielen Ländern der Welt eine LAN-Party-Szene entwickelt, mit eigenen Websites, Moden und Idolen. Länder mit einer ausgeprägten LAN-Party-Szene sind Deutschland, USA,Schweiz, Schweden, Südkorea und natürlich Österreich.

Öffentliche und private LAN-Partys
Grundsätzlich kann man zwischen privaten und die öffentlichen LAN-Partys unterscheiden. Die private LAN-Party ist ein Treffen unter Freunden in den eigenen Räumen mit ausschließlich eigenem Equipment. Die öffentliche LAN-Party ist meist kostenpflichtig und geht über mehrere Tage (üblicherweise ein Wochenende) mit 50 bis zu mehreren tausend Teilnehmern. Deswegen stellt der Veranstalter fast immer auch Schlafräume zur Verfügung, sorgt für das Catering, den Strom und das Computernetzwerk. Die Organisation einer solchen Veranstaltung wird mit zunehmender Teilnehmeranzahl immer schwieriger und komplexer. Nicht nur der Bedarf an Strom und speziellem Netzwerkequipment (wie einem schnellen Gigabit-Backbone) steigt, es treffen die Veranstalter in zunehmenden Umfang auch rechtliche Vorschriften wie z.B. ausreichend breite Fluchtwege.

Neben dem einfachen Computerspielen im Netzwerk werden auch verschiedene Turniere in verschiedenen Spielen abgehalten. Dabei wird entweder im Team (Clan) oder auch einzeln gegeneinander gespielt. Danach folgt für gewöhnlich eine Siegerehrung und das Ende der LAN-Party.

Der spielerische Wettkampf und das Treffen mit Freunden und Gleichgesinnten, aber auch das Tauschen von Filmen, Computerspielen und Musik sind die Hauptmotivation für den Besuch von LAN-Partys. Der Teilnehmer ist dabei grundsätzlich selbst für sich und seine Daten verantwortlich.

LAN-Partys als Ausdruck von Jugendkultur
LAN-Partys nehmen mittlerweile einen wichtigen Teil innerhalb der Jugendkultur ein, v.a. der männlichen. LAN-Partys sind oft Ausdruck einer jugendlichen Subkultur, die einen eigenen Jargon entwickelt hat (Computerjargon). LAN-Partys tragen wesentlich dazu bei, gewisse Trends unter Jugendliche zu tragen, hauptsächlich natürlich im Bereich der Computerspiele, aber auch der Filme und der Musik.

LAN-Partys als idealer Werbeträger
Durch eine hohe Anzahl von Teilnehmer einer bestimmten Zielgruppe ist eine LAN-Party eine ideale Werbeveranstalltung für Unternehmen. Durch zahlreiche Werbemöglichkeiten auf den Partys, mittels Beamern, Flyern odern Plakaten bis hin zu Bannern auf den gut besuchten Websites der Veranstalltung, ermöglichen den Sponsoren eine intensive bewerbung ihres Produktes.